Istnieje wiele rodzajów plastyfikatorów. W fazie badawczo-rozwojowej istniało ponad 1000 rodzajów plastyfikatorów. W produkcji komercyjnej jest tylko ponad 200 plastyfikatorów, a większość z nich to ftalany z przemysłu petrochemicznego.
Istnieje wiele metod klasyfikacji plastyfikatorów. W zależności od masy cząsteczkowej można go podzielić na plastyfikatory monomeryczne i plastyfikatory polimerowe; w zależności od kształtu można go podzielić na plastyfikatory płynne i plastyfikatory stałe; w zależności od wydajności można go podzielić na plastyfikatory ogólne i plastyfikatory odporne na zimno, plastyfikatory żaroodporne, plastyfikatory uniepalniające itp.; powszechnie stosowaną metodą klasyfikacji jest klasyfikacja według budowy chemicznej plastyfikatorów.
Ze względu na budowę chemiczną można go podzielić na:
(1) ftalany (takie jak DBP, DOP, DIDP)
(2) Alifatyczne estry kwasu dwuzasadowego (takie jak adypinian dioktylu DOA, sebacynian dioktylu DOS)
(3) Fosforany (np.: fosforan trikrezylu TCP, fosforan toluenodifenylu CDP)
(4) Związki epoksydowe (takie jak epoksydowany olej sojowy, oleinian epoksybutylu)
(5) Plastyfikator polimerowy (taki jak poliester kwasu adypinowego glikolu propylenowego)
(6) Estry kwasu benzoesowego (takie jak trimelitan 1,2,4-triizooktylu)
(7) Plastyfikatory zawierające chlor (takie jak chlorowana parafina, pentachlorostearynian metylu)
(8) Sulfonian alkilowy
(9) Ester poliolu
(10) Inne plastyfikatory
Idealny plastyfikator powinien mieć następujące właściwości:
(1) Dobra kompatybilność z żywicą;
(2) Wysoka wydajność uplastyczniania;
(3) stabilny na ciepło i światło;
(4) Niska lotność;
(5) Niska migracja;
(6) Odporność na ekstrakcję wody, oleju i rozpuszczalników organicznych;
(7) Dobra elastyczność w niskich temperaturach;
(8) Dobra trudnopalność;
(9) Dobra izolacja elektryczna;
(10) Bezbarwny, bez smaku i nietoksyczny;
(11) Dobra odporność na pleśń;
(12) Dobra odporność na zanieczyszczenia;
(13) Stabilność lepkości plastizolu jest dobra;
(14) Niska cena.
Wśród plastyfikatorów najczęściej stosuje się plastyfikatory na bazie estrów ftalowych, które stanowią około 80% całkowitej produkcji plastyfikatorów. W Chinach ten rodzaj plastyfikatora składa się głównie z ftalanu dioktylu (DOP) i kwasu ftalowego. Głównie ester dibutylowy (DBP). Ze względu na ograniczenie źródła surowca alkoholowego produkcja odmian o doskonałych parametrach, takich jak ftalan diheptylu (DHP), ftalan diizodecylu (DIDP) i ftalan diizooktylu (DIOP) nie jest duża.